Le fobie specifiche sono caratterizzate dalla paura persistente, sproporzionata e percepita dal soggetto come eccessiva e irrazionale di fronte ad uno stimolo circoscritto che può essere costituito da un oggetto, un animale o una situazione. Quando una persona con la fobia per uno stimolo specifico si espone ad esso prova una forte ansia, oppure un'intensa paura o disgusto.